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拉森火山國家公園入口的招牌
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利用地利之便，我們周末拜訪了一個較不為人知且鮮少人去的拉森火山國家公園。這個國家公園跟紅木國家公園一樣，都在加州的北端邊界，只是前者位於內陸，後者則在海邊。拉森火山原本只是一個 national monument，但在 1914 年至 1921 年期間因為爆發的關係，所以與鄰近的另一個 national monument: Cinder Cone 在 1916 年時合併為一個國家公園。
這個國家公園除了地理位置有些偏遠，開放的時間也非常有限，因為它幾乎終年被雪覆蓋，因此全園區開放的時節大致只從七月至九月。如果想要攻頂拉森峰，要好好地做好事前功課並且燒香拜佛祈禱時間可以配合，因為到達拉森峰頂的步道一年有開放的時間真的少得可憐，以 2012 年為例，只有 16 天開放。嘿嘿，我們剛好天時地利配合人和，選了一個拉森峰頂有開放的時間去。不過，就如大部分的國家公園，如果不想走馬看花，要在短短的兩天內將所有景點玩過一遍是有難度的。也因此，我們這一次的行程就只有到一些重點區域，主要活動範圍在西南的 Bumpass Hell 和 Lassen Peak，以及在東北的 Cinder Cone。我們的行程如下：
第一天:
Kohm Yah-mah-nee Visitor Center => Sulphur Works => Bumpass Hell => Lassen Peak => Devastated Area
第二天:
Old Station Information Center => Cinder Cone => Hat Creek Rim Overlook => Subway Cave
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Lassen Peak viewed from Lake Helen
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但如果時間充分，拉森其實有四個區域可玩。核心區域是西南一帶 (Southwest Area)，主要景點有: Lassen Peak、Brokeoff Mountain、Bumpass Hell、Sulphur Works 和 Cold Boiling Lake。 另一個重要地帶是東北部 (Butte Lake Area)，那邊的主要景點是 Cinder Cone 和 Prospect Peak。 Lassen Peak、 Brokeoff Mountain、 Cinder Cone 和 Prospect Peak 是拉森火山國家公園中的四大火山。它們特別的點在於它們形成的方式各有不同，所以剛好可以當四種火山形成方式的例子。 在東南部則分別有 Warner Valley Area 和 Juniper Lake Area。 第一區有類似Bumpass Hell 的 Devil's Kitchen，主要看地熱塑造出的地形，像是熱泉、火山噴氣孔和泥漿，但聽說是 Bumpass Hell 的較為精彩。 另外還有類似 Cold Boiling Lake 的 Boiling Springs Lake，主要看地熱造成湖泊如同一鍋滾水的奇景，聽說這個湖就遠比 Cold Boiling Lake 有看頭。這裡還有個 Terminal Geyser，是一個因為水流過熱氣孔造成的蒸汽噴泉。第二區則是有一個可以遠觀拉森火山國家公園全景的 Inspiration Point。最後，是西北一帶 (Northwest Area)。這裡比較有名氣的是 Devastated Area 和 Manzanita Lake。Devastated Area 是拉森火山爆發所造成的受創區，而 Manzanita Lake 是一個看得到拉森火山倒影的湖。
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Cinder Cone 的火山口
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就如之前提到，我們沒能玩到全部，所以接下來的幾篇文章就針對有到過的景點，分享我們的經驗。整體而言，在目前去過的七個加州境內的國家公園中，拉森帶給我的震撼性是最大的。景色雖然稱不上如詩如畫，地熱景觀也很一般般，但是第一次有機會站在火山口的邊緣，看著火紅的地表、數層樓深的巨坑，彷彿時空錯置來到了火星，是一種超乎現實得體驗，深深讓我感覺到人類的渺小，自然的浩瀚。
