Nightlight's Safari: Alamere Falls Trail [奧美爾瀑布步道]

忙碌的學期總算告一段落, 帶著輕鬆愉快的心情, 老公與我從南加到北加 intern. 一路北上, 我們再訪 Sequoia & Kings Canyon National Parks 和 Napa. 上班前的一天, 因為不想跑太遠過太累, 我們決定在 Bay Area 找一個可以 hiking 的點, 希望可以在享受大自然中, "輕鬆" 過一天. 之前去 Big Sur 的 Julia Pfeiffer Burns State Park 看著名的 McWay Falls 時, 不經意查到說加州除了 McWay Tidefall, 還有另一個沒有這麼有名, 景觀卻很不錯的 tidefall, 叫 Alamere Falls. 薄弱的記憶告訴我說只需要"兩小時"就可以走完全程, 所以在吃完中餐與查完 trailhead 的地址後, 我們就不急不徐地出發前往.

海岸公路 101 上的景色

從舊金山去, 還是要開一陣子, 尤其路很蜿蜒, 大概是一小時車程. 沿著海岸公路 101 開, 一路上風景真是美不勝收, 完全不亞於著名的 Big Sur. 途中因為會經過往 Muir Woods 的公路, 所以還能看到一些 redwood 森林. 後來看了路標, 才知道這裡叫 Point Reyes National Seashore. 彎曲的路讓我是頭昏到不行, 快到時, 還遇到沒有鋪柏油的石子路, 真是雪上加霜.

Trailhead 的停車場

幾經一番折騰, 總算到了 trailhead 的停車場. 平常去 hiking 前, 我們總是會先查查資料, 但這一次因為住處沒有網路, 又忘了去年有買 Bay Area hiking 的書, 所以我們沒有做什麼事前的功課. 到了 trailhead 才想到有書可以看, 老公拿出來翻了一下... 然後...臉就綠了!!! 書上寫說, 走到瀑布再回來總共是 8.8 miles, 大概要走五小時. 我們到時已經是兩點了, 雖然因為剛夏至, 走完天不會是黑的, 但因為晚上還要搬家到 South Bay 去, 所以本來是希望可以早一點走的... 心裡掙扎著是不是該直接開車回去? 但終究是敵不過不想功虧一簣的心態 (畢竟都開這麼久才到了@@), 我們選擇讓旅程繼續...

立在 Trailhead 的步道地圖

而我們的決定, 沒有讓我們後悔, 因為整個路程都非常 scenic. 從停車場, 我們上了 Palomarin Trail. 這一小段主要是樹林. 走著走著, 會接上了 Coast Trail, 是一條沿著海岸而行的步道. 如果說 Big Sur 的 Highway 1 是一個 scenic "drive" way, 那 Point Reyes National Seashore 的 Coast Trail 就是一個 scenic "walk" way. 往近處看, 各式各樣的植物和花朵蔓生, 才疏學淺的我, 只認得雪珠花 (Queen Anne's Lace), 魯冰花 (Lupine), 和牽牛花 (Morning Glory). 比起南加, 北加的植物真的比較多樣化, 大概是天候的關係吧?!

左上: 雪珠花; 左下: 牽牛花; 右上: 不知名花朵; 右下: 快謝了的魯冰花

往遠方地平面看, 天海一色, 陽光灑在海面上, 活像是一粒粒閃亮亮的寶石. 往上看, 藍天白雲, 形形色色的鳥類遨遊天際. 主要是海鷗和烏鴉, 不過也不乏一些大型的鳥類像是隼或老鷹.

大型的鳥類

往下看, 白浪沖沙, 無時不在改變地貌. 沙灘又緊接著土石構成的斜坡壁, 給人不是太魯閣那種仰之彌高望之彌深的垂直雄偉感, 而是橫向延伸, 綿延數哩, 無窮無盡, 左右沒有邊境的浩瀚感.

綿延不絕的海岸線

在 Coast Trail 到接上 Alamere Falls Trail 中間, 會遇到兩個叉路. 第一個叉路是往右分出去的 Lake Ranch Trail. 不要走它, 因為我也不知道它會到哪裡. 總之, Coast Trail 繼續走下去就對了. 第二個會遇到的叉路也是在右邊, 叫 Crystal Lake Trail. 根據書上記載, 走這個步道 0.5 miles 會到 Crystal Lake. 在 Coast Trail 上, 是望不到 Crystal Lake 的. 我們因為在趕時間, 加上這條步道的牌子上寫著: TRAIL CLOSE, 就沒有走過去了.

叉路一號 (請選左側走...)

在遇到 Crystal Lake Trail 之前, 會先看到 Bass Lake. 如果有興趣走到湖畔, 左手邊有一個沒有路標的小徑, 好像是可以通過去的.

Bass Lake, 有人在裡面游泳

在遇到 Crystal Lake Trail 之後, 又會再看到另一個湖, 叫 Pelican Lake. 這個湖好像就沒有路可以通往, 不過遠處看, 可以看到很多禽類在上面棲息著.

Pelican Lake, 圖中湖上白白的點都是鳥

再走一陣子, 左手邊會出現一個牌子寫著: Alamere Falls Trail. 在牌子下面還有另一個牌子寫著: UNMAINTAINED TRAIL. 為什麼我要這樣強調呢? 看下去就知道了. 首先, 轉進這個 trail 後, 有高速公路從八線道變成一線道的感覺. 步道像是直接在樹叢間, 殺出一條活路, 有一點像哈利波特裡的樹叢迷宮, 只是路又更窄, 勉勉強強只容的下一個人通過. 路本身大概是因為被雨水侵蝕的關係, 常常出現陷下去的溝渠, 增加了難走性. 不過, 如果你認為牌子上的 UNMAINTAINED 只是指上述的那些, 那你就大錯特錯了!!!

Alamere Falls Trailhead

從樹叢中走出後, 雖然突然海闊天空, 一片汪洋印入眼簾, 但迎接我們的"路"實著讓人錯愕... 真的有路嗎??? 要怎麼形容呢? 基本上, "步道" 似乎是 "天然" 形成的. 我們站在一個大概斜度有 40-50 度的瘠土坡上, 要走由不知道是風還是水所開出的小通道下去. 令人有壓迫感的樹叢雖然不見了, 但禿禿的土瘠地也不是讓人很舒服, 加上斜坡本身有一點陡, 所以在半爬半走的狀況下, 我們才得以下去.

樹叢走出看到的海和很"天然"的水/風蝕步道上端

"天然"的水/風蝕步道下端以及在上面努力下來的人

下去後, 我們依然沒有在海邊, 但看到了一流瀑布. 本來很興奮, 覺得終於到了, 只是怎麼看這個瀑布都覺得跟之前看到的照片長的不太一樣. 而且, 根據 tidefall 的定義, 我們要看的瀑布應該要是直接流進海裡的, 但這個瀑布因為不在沙灘上, 所以應該不符合這個定義才是. 疑惑中, 看別人都繼續往下走, 就跟著過去.

Alamere Falls 第一個瀑布

後來才發現, 原來 Alamere Falls 是 "Falls" 不是 "Fall", 所以除了我們主要想看, 會流進海裡的那個瀑布, 上游還有 3-4 個瀑布 (至少是我們有路過的). 總之, 經過第二個瀑布時, 要到對岸去 (直接跨過去就行了).

Alamere Falls 連環三瀑布,
就是從圖裡第二個瀑布的下游跨到對岸的

接下來, 如果往左走, 順著 Alamere Creek 的右岸, 會來到主要要看的 Alamere Tidefall 的上游. 站在 12 公尺高的峭壁邊看下去, 是美也是恐懼 (如果有懼高症的話).

由懸崖邊往下照, 左側可以見到瀑布的水直接流向大海

由懸崖邊照往下流的瀑布

所以說, 今天的 hiking 行程就此抵達終點目的地了嗎? NO. 終極的挑戰是要往右走, 來到峭壁邊, 然後依著幾近垂直的峭壁而下, 真是名副其實的"爬"山, 說是攀岩也不過份. "步道" 基本上就是前人所留下, 較好下到峭壁底的軌跡. 這一段, 真的就是終極的 UNMAINTAINED TRAIL!!! 所以, 在此鄭重的警告有想去的人, 最好要想想自己有沒有適合爬, 因為一個不小心, 雖然是不至於粉身碎骨 (因為大概是三層樓的高度), 但要讓人摔到骨折或脫臼絕對是綽綽有餘. 像我因為身高的關係, 有一度往下爬時, 勾不到地, 又沒有辦法直接跳下去, 因為下面不夠寬, 就卡在那裡, 超緊張的. 後來是用腳去摸看看有沒有凸石可以踩著施力, 才得以脫身. 通道上處處是鬆脫的碎石, 所以除了要小心滑, 還要小心可能從天而降的落石. 另外, 因為步道的險峻度和狹窄度, 通道只能單向通過. 所以, 如果有人跟你是對向, 要等他們通過才能走.

下到峭壁底部的路, 剛好有人在下來,
而下面的人正等著要上去

這最後的一段路, 驚險歸驚險, 爬起來倒是滿好玩的, 會很有成就感! 而且, 到達底部時, 就會得到獎賞 --- 美麗的 Alamere Tidefall 就佇立在不遠的眼前. 之前有微微提到, tidefall 是一種特殊的自然景觀, 指得是直接流入海裡的瀑布. 這種瀑布似乎不多. 在加州, 最著名的是在 Big Sur 的 McWay Tidefall. 那一個瀑布因為在著名的 Big Sur, 又易達性高 (不太需要走路), 所以知名度也高. 相較之下, Alamere Tidefall 就難到的多 (老公曰: 是誰說只要兩小時就可以到的? = ="), 在有名度上, 似乎也只侷限於當地人比較知道. 有一篇外國人的遊記就寫到說連 Los Angeles Times 都誤報過, 說 McWay Tidefall 是全加州唯一的一個潮汐瀑布.

Alamere Tidefall

在我眼裡, 兩個瀑布雖然都是潮汐瀑布, 但給人的感覺很不一樣. McWay 是一個有著秀麗美的瀑布, 因為它的水流幅寬不大, 高度較高, 屬於涓涓細流的細長型瀑布. Alamere 則相較之下, 是屬於有壯麗美的瀑布, 因為它的水流幅寬較寬. 另外, 這兩個瀑布也因為觀賞點的遠近不同而造成不同的視覺效果. 基本上, McWay 即使是走了 trail 去看, 也只能從遠處觀賞, 無法近距離看瀑布. 因為這樣, 比較不會有臨場感, 不過, 會有一覽全景的效果. 然後, 也或許是因為只能遠遠看的關係, 讓人覺得 McWay 在週遭澎湃的景色之襯托下, 更顯秀氣, 像是於大自然中遺世而獨立的隱士. Alamere 則是可以從不同角度觀賞 (上游往下看或是下游往上看), 但不管是哪一種, 都是屬於就近觀賞, 臨場的震撼感十足! 另外, 因為就可以在它週遭活動, 所以感覺上可以跟瀑布有所互動, 比較有親切感. 總之, 各有各的優點就是了!